GABRIELA MARTÍN.- De cómo hacer rendir el dinero los venezolanos podemos escribir un libro. Amas de casa, madres y sustentos de familia rebuscan los mejores precios para tan sólo llenar la despensa. La red de mercados del gobierno es una ‘válvula de escape’ y prueba de ello es que durante el primer semestre del 2010 Mercal fue visitada por miembros de 4.051.562 hogares, casi 400 mil usuarios más que los registrados en el segundo periodo del 2009, según datos disponibles en el portal web del Instituto Nacional de Estadísticas (INE). Sin embargo no todo es ‘color de rosa’, denuncian irregularidades en la comercialización de algunos de los productos subsidiados.
Las anomalías no se cometen en los establecimientos Mercal, sino en sus comercios aliados, conocidos como Bodegas Mercal, según detalló una vecina del municipio Palavecino, quien pidió el anonimato para evitar posibles situaciones de enfrentamiento.
De acuerdo a la informante, en algunas de las Bodegas Mercal de Palavecino se le exige a los consumidores la adquisición una bolsa repleta de alimentos subsidiados, aunque la persona sólo se interese en un producto.
Cada uno de estos combos se despacha por entre Bs. F. 50 y 70 pero, mas que cuestionar su valor, la vecina desaprueba la exigencia a la cual son sometidos los consumidores.
Adicional, detalló que en algunas bodegas Mercal los productos de mayor demanda sólo se despachan a los
allegados del dueño del establecimiento.
De igual manera, indicó que existen comerciantes que aprovechan la dualidad de sus establecimientos (tienda de víveres y frigorífico) para “picar el pollo de Mercal y venderlo a precio ‘full’”, dijo.
De hecho, el dirigente social Pedro Paradas ha recibido denuncian similares y se ha dedicado a indagar la veracidad de las mismas. Reconoció, tras interrogar a varios voceros comunales, que son usuales las quejas contra los establecimientos aliados de la red Mercal, aunque también detalló que no se puede generalizar. Las bodegas que están sujetas bajo una férrea contraloría social y las que son gerenciadas por comerciantes honestos escapan de la ‘lista negra’ de irregularidades.
Para ejemplo un botón Hace aproximadamente dos años, en una asamblea de ciudadanos, vecinos de La Mata Sur mantenían opiniones encontradas en cuanto a la pertinencia o no de la comercialización de productos subsidiados por ‘combo’ en una bodega de la comunidad, recordó Ivan Gómez, quien perteneció al consejo comunal de ese sector
Gómez dijo que no todos los ciudadanos tenían la capacidad de costear una bolsa de alimentos, además que era injusto adquirir productos que no eran usuales en la dieta diaria de las familias. Finalmente, el propio regente del establecimiento desistió de su modalidad de venta.

El INE detalla que en el primer semestre de 2010 el aceite fue el producto de mayor demanda en la red Mercal, seguido del azúcar, leche en polvo, arroz y carne de pollo. Adicional, precisa en su portal web que, durante el mismo periodo, los alimentos de mayor consumo aparente diario era el pollo entre los ciudadanos de los estratos sociales I, II, II y IV. Mientras que la harina de maíz tuvo presencia en los hogares más humildes.