WINA ARAMBULÉ.- Arenales, capital de la parroquia Espinoza de los Monteros, pertenece al municipio Pedro León Torres del estado Lara. El viaje desde Barquisimeto le tomará una hora y 30 minutos. El trayecto se hace más corto si toma la Autopista Circunvalación Norte. En Arenales no hay hoteles ni posadas. Si desea hospedarse deberá ir a Carora, está a 18 kilómetros.

Aquí el tiempo parece detenerse. Nadie creería que entre sus secos y áridos jardines se escoden oasis llenos de vida. La Mesopotamia de Lara -llamada así por situarse en medio de los ríos Curarigüita y El Tocuyo- fue habitada en un principio por aborígenes (tanto así que algunas propiedades aún poseen ruinas de cementerios indígenas).

Las piezas arqueológicas que han sido encontradas fueron fotografiadas y plasmadas en un catálogo para asegurar su posteridad. El objetivo es preservarlas hasta que el gobierno instaure un museo.

Arenales fue fundado en 1776 por el padre José Félix Espinoza de los Monteros. Por mucho tiempo abrigó a los jóvenes más pudientes de la zona, quienes asistían a recibir clases de latín, letras y filosofía dictadas por el sacerdote. De sus aulas surgieron próceres independentistas de la talla de los Generales Pedro León Torres (quién da nombre a éste municipio) y Etanislao Castañeda (en su honor nombraron a la parroquia de Atarigua).

Los pobladores dicen que ni Simón Bolívar se resistió a los encantos de este sitio y en una de sus andanzas se detuvo para bailar tamunangue con las mujeres más hermosas de estas tierras.

De esos vestigios coloniales aún quedan casas y dos imponentes estructuras que por su genialidad fueron declaradas Patrimonio Histórico de Venezuela. La primera se creó con la fundación del pueblo. Se trata de una capilla situada frente a la plaza Pedro León Torres. Pero tenga cuidado si merodea esos lares después de la medianoche. Los lugareños afirman que una fantasmagórica mujer asusta a los hombres preguntándoles la hora.

El segundo caudal es la Iglesia Nuestra Señora de las Mercedes, famosa por ser un templo construido con una nave. Al frente se halla la Plaza Bolívar, convertida en un pulmón vegetal ideal como punto de encuentro.

Si le apetece un postre criollo puede dirigirse a la Panadería Arenales, en la carrera 3 con calle 4. La Lengua de Suegra o Chancletas (elaboradas con harina de trigo, maizina, vainilla, anís, canela, malta y azúcar) es uno de los más pedidos y cuesta Bs. 500. La cartilla también ofrece pan de trenza y de leche.

La temperatura máxima alcanza los 39 grados centígrados. Pero el calor no apabulla a los lugareños. Los parques Balneario La Guardia, Parque Recreacional Las Veritas, Imparques, Presa Cuatricentenaria Ricardo Meléndez Silva, Balneario Puente Torres y Parque Agro-turístico El Roble invitan a zambullirse en las refrescantes aguas del Río Tocuyo. ¿Un dato extra? en el caserío Sorogué hay pozos con aguas termales que aún no han sido explorados. Sus moradores los guardan con recelo.

El Parque Agro-turístico El Roble es uno de los más visitados. Posee dos kilómetros del torrente y funciona sábados, domingos y días feriados de 8:00 de la mañana a 6:00 de la tarde. Por cada vehículo cobran Bs. 30. Las hamacas se alquilan todo el día a Bs.15. También puede rentar sillas y mesas playeras. Los más osados piden permiso para acampar y compartir la velada con la luna y las estrellas.

¡El cotizado pollo de río!
De todas partes llegan a probarlo. Con sólo describirlo se hace agua la boca. La parrilla de pescado es el platillo más famoso de la zona. Se trata de filetes fritos de guabina. Su aspecto es tan peculiar que parece pollo (casi no tiene espinas).

En El Caney de Enrique lo preparan desde hace 18 años. Lo sirven con yuca sancochada, queso picado en trocitos, papas fritas en lonjas, ensalada criolla y guasaca. Ésta última es tan exquisita que hasta sus asiduos rumoran que está elaborada con mango verde: “Es falso. Solo contiene tomate, aguacate, cilantro, vinagre, aceite y sal al gusto”, responde pícaramente el encargado, Néstor Arrieche.

El sitio -100 por ciento criollo y con capacidad para 500 personas- está ataviado con techo y muros de caña brava, paredes de laja y piso de caico. La música llanera de fondo acompaña a los comensales, entre los que se cuentan Gustavo Dudamel, Reinaldo Armas, Luis Silva y  Scarlet Lináres, además de políticos de alto mando y dueños de equipos Grandes Ligas.

Trabajan todos los días, incluyendo feriados, de 11:30 a.m. a 8:00 p.m. Si desea un postre puede escoger entre la variedad de marquesas y helados.

¡Así festejan!
Los cultos católicos predominan durante todo el año. A las misas se les suman fiestas al son del merengue y música de antaño; elección y coronación de reinas en honor al Santo Patrón y procesiones. Las misas especiales son dictadas por el Presbítero William Maldonado.

¡Por la carretera!
En sentido Barquisimeto - Carora hay un cartel blanco con letras rojas que indica el camino hacia el Portal de Domingo Antonio Sánchez, un camionero quiboreño que ayudaba a todos los accidentados que encontraba a su paso.

“El Caballero de la carretera”, como se le recuerda en la actualidad, murió el 19 de septiembre de 1954 en un aparatoso accidente ocurrido en el kilómetro 77 del sector Las Cruces. Allí sus allegados colocaron una cruz en su honor.

Desde entonces se le atribuyen una serie de sucesos paranormales. El primero le ocurrió a un barquisimetano de apellido Mambel, quien se accidentó en la madrugada por la zona. Al ver que estaba solo subió al auto a esperar el amanecer. De repente alguien tocó la ventanilla y le ofreció ayuda. El buen samaritano levantó el capó y encendió el motor como por arte de magia.

Cuando Mambel volteó a darle las gracias el sujeto había desaparecido. Días después se topó con una foto de Domingo Antonio Sánchez y lo reconoció como el hombre que lo auxilió ese día. La noticia se corrió como pólvora.

Los conductores comenzaron a pedirle al ánima que los cuidara en el camino. Han sido tanto los favores concedidos que la caroreña Sabia Vásquez le construyó una capilla. Otro devoto la amplió. Centenares de placas vehiculares, fotografías y cualquier tipo de objetos ilustran al templo.

“Los que no tienen carro le piden que les mande uno bueno y barato. Él también guía para detectar las fallas mecánicas. Es milagroso. Su cuerpo está enterrado en el Cementerio Municipal de Barquisimeto… al lado de una mata de mamón”, comenta Anselma Dionisia Molleja, creyente y vecina del sector.

El Caney de Enrique. Calle Bolívar vía Las Veritas. Tlf.: 0252/808.5405. Arenales, estado Lara.