El barniz es la disolución de una o más sustancias resinosas en un líquido que al aire se volatiliza o se deseca. Con ella se da a las pinturas, maderas y otras cosas, con objeto de preservarlas de la acción de la atmósfera, del polvo y para que adquieran lustre. Las lacas son algunos barnices naturales y sintéticos, y en particular los obtenidos de la savia del árbol del barniz, Rhus verniciflua, un zumaque japonés que contiene una resina fenólica llamada urushioi. La savia se calienta para eliminar la humedad, y queda un jarabe de color castaño oscuro. Se agregan pigmentos y a veces agentes diluyentes. El material resultante se aplica sobre madera, metal o artículos de cerámica como una película fina. Cuando se endurece, la capa de laca se pule con un abrasivo y se aplica otra capa sobre ella. Las lacas comerciales que se utilizan para pintar objetos metálicos tienen normalmente una base de piroxilina.
Los barnices son disoluciones transparentes que se producen mediante el calentamiento de un aceite secante, una resina, un secante y un disolvente juntos. Si se aplica como una película delgada, el barniz produce un revestimiento duro y transparente al secarse. Las numerosas variaciones en composición y preparación de los barnices hacen difícil su clasificación. El denominado barniz de alcohol, por ejemplo, es una resina disuelta en un disolvente volátil que no contiene ningún aceite secante.
Laqueado, proceso de aplicación de un barniz sobre la superficie de un material, generalmente madera, tanto por motivos decorativos como de protección. La laca, un tipo de barniz hecho de la savia de color blanco pardusco que se extrae de las ramas de ciertos árboles de la India, o del árbol de la laca de Japón, posee notables características: Forma una superficie refractaria a las altas temperaturas e impermeables a la humedad, se mezcla fácilmente con pigmentos y con otro tipo de embellecedores y es resistente a las termes y otras plagas de la madera.
Aunque el laqueado se conoció por primera vez en Europa durante el renacimiento, hasta el siglo XVII no hubo un comercio floreciente de muebles y otros objetos procedentes de Oriente. Sin embargo, importar las piezas originales era tan caras que los europeos intentaron imitar esa técnica. Es lo que se conoce como laca europea, que consiste en cubrir la madera con una capa muy fina de yeso mate o escayola para lograr una superficie dura sobre la que se extiende con un pincel goma laca, de color negro o coloreada, disuelta en alcohol etílico.

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